அன்னத்தின் தூது
மகாபாரதத்தின் வனபர்வத்திலுள்ள நளோபாக்கியானத்தில் வரும் காட்சி இது.
நிடத நாட்டு அரசன் நளன் அழகும் நற்பண்பும் உடையவன். ஒருநாள் அவன் தன் அரண்மனைத் தோட்டத்தில் உலவிக்கொண்டிருந்தபோது பொன் நிறமான அன்னப்பறவைகளைக் கண்டான். அவற்றுள் ஒன்றைப் பிடித்தான். அந்த அன்னம் மனிதக் குரலில் பேசி, தன்னை விட்டுவிடும்படி வேண்டியது. விதர்ப்ப நாட்டு இளவரசி தமயந்தியிடம் சென்று நளனின் பெருமையைச் சொல்வதாக வாக்குறுதியும் தந்தது. நளன் அதை விடுவித்தான்.
அன்னம் விதர்ப்ப நாட்டை அடைந்து, தமயந்தியின் தோட்டத்தில் இறங்கியது. அவளிடம் நளனின் அழகையும் அறத்தையும் எடுத்துரைத்தது. அதைக் கேட்ட தமயந்தியின் உள்ளத்தில் காதல் அன்றே ஓர் அரும்பாகத் தோன்றியது. அந்தச் சிறு அரும்பு அவள் மனத்தை அன்று முழுவதும் ஆட்கொண்டது. அவள் உணவை மறந்தாள், தோழிகளோடு விளையாடுவதை மறந்தாள்; நளனின் பெயரைத் தவிர வேறெதையும் நினைக்க முடியவில்லை.
அன்னம் மெல்லிய குரலில் நளனின் குணங்களை ஒவ்வொன்றாகச் சொன்னது: அவனது வீரம், வாய்மை, குதிரைகளை நடத்தும் திறன், கருணை. தமயந்தி அவற்றை ஆர்வத்தோடு கேட்டாள். பேசி முடித்ததும் அன்னம் அவள் மனத்தையும் அறிந்து, நளனிடமும் அவளைப் பற்றிச் சொல்வதாக உறுதி கூறியது. இவ்வாறு இரு உள்ளங்களுக்கு இடையே அன்னம் ஒரு பாலமாக நின்றது. அந்தச் சிறு அரும்பு பின்னாளில் அவளது வாழ்வையே ஆட்கொள்ளும் பெரிய மலராக மாறும் என்பதை அன்று யாரும் அறிந்திருக்கவில்லை.
நேரம் செல்லச் செல்ல அந்த உணர்வு வளர்ந்தது. பகல் முழுவதும் அது போது போலப் பாதி விரிந்து நின்றது. பிறகு மாலையில் தோட்டத்தில் தனியே அமர்ந்தபோது, அந்தக் காதல் முழுமையாக மலர்ந்து அவளை வாட்டத் தொடங்கியது. அவள் மெலிந்தாள், முகம் வாடியது. தோழிகள் அதைக் கண்டு அரசர் வீமனிடம் தெரிவித்தனர். அரசர் மகளுக்குச் சுயம்வரம் ஏற்பாடு செய்தார்.
காதல் நோய் அரும்பிப் போதாகி மலர்ந்த இந்த வளர்ச்சியே வள்ளுவர் உவமையின் உயிர். சிறு நினைவு எப்படி முழு வாழ்வையும் நிரப்பிவிடுகிறது என்பதை தமயந்தியின் கதை அழகாகக் காட்டுகிறது. அன்னம் சென்ற பின்பும் அதன் சொற்கள் தமயந்தியின் காதுகளில் ஒலித்துக்கொண்டே இருந்தன. காதல் இப்படி ஒரு சொல்லில் தொடங்கி, ஒரு நாளில் வளர்ந்து, வாழ்க்கை முழுவதும் பரவிவிடும் வலிமை உடையது.