அரிச்சந்திரனின் சோதனைகள்
மார்க்கண்டேய புராணமும் தேவி பாகவதமும் அரிச்சந்திர மன்னனின் கதையைக் கூறுகின்றன. அயோத்தியை ஆண்ட அரிச்சந்திரன் பொய் சொல்லாதவன் என்று புகழ் பெற்றான். விசுவாமித்திர முனிவர் அவனது உண்மையைச் சோதிக்க முடிவு செய்தார். ஒருநாள் அரிச்சந்திரன் தன் அரசை முனிவருக்கு தானமாகத் தந்துவிட்டான். தானத்துக்குரிய தட்சிணையையும் தர வேண்டும் என்று முனிவர் வற்புறுத்தினார். அரசு இல்லாத அவனிடம் செல்வமில்லை. அவன் தன் வாக்கைக் காக்க முடிவு செய்தான்.
தட்சிணை தருவதற்காக அவன் காசிக்குச் சென்றான். தன் மனைவி சந்திரமதியையும் மகன் உரோகிதாசனையும் ஒரு அந்தணனிடம் விற்றான். அதுவும் போதாதபோது தன்னையே ஒரு சுடுகாட்டுக் காவலனிடம் அடிமையாக விற்றான் என்று புராணம் கூறுகிறது. மன்னன் இப்போது இடுகாட்டில் பிணங்களுக்கு வரி வசூலிக்கும் பணியாளன் ஆனான்.
அதற்கடுத்து துன்பங்கள் அடுக்கி வந்தன. அவன் மகன் உரோகிதாசன் பாம்பு கடித்து இறந்தான். சந்திரமதி மகனின் உடலோடு சுடுகாட்டுக்கு வந்தாள். அவளை அரிச்சந்திரன் அடையாளம் கண்டான். தன் மகனின் உடலை எரிக்கவும் அவன் வரி கேட்க வேண்டிய நிலை வந்தது. 'என்னிடம் ஒரு காசும் இல்லை' என்று அவள் அழுதாள். அப்போதும் அரிச்சந்திரன் தன் கடமையில் தவறவில்லை. 'என் எஜமானின் ஆணையைக் காக்க வேண்டும்; உன் புடவையின் ஒரு பகுதியைத் தந்து வரி செலுத்து' என்றான்.
அந்த உறுதியைக் கண்டு தேவர்கள் மலர் மழை பொழிந்தனர் என்று புராணம் கூறுகிறது. இந்திரன், தர்மதேவன், விசுவாமித்திரர் ஆகியோர் தோன்றினர். இதெல்லாம் அவன் உண்மையைச் சோதிக்கவே என்று விளங்கியது. உரோகிதாசன் உயிர்பெற்று எழுந்தான். அரிச்சந்திரனுக்கு அரசு திரும்பியது. அவனது புகழ் என்றும் நிலைத்தது.
அரிச்சந்திரனின் கதையை நம் மரபில் உண்மையின் உச்சமாகப் போற்றுகின்றனர். மகாத்மா காந்தி கூட சிறுவயதில் அரிச்சந்திர நாடகம் பார்த்து உண்மையின் மதிப்பை உணர்ந்ததாகத் தம் வரலாற்றில் எழுதினார் என்று சொல்லப்படுகிறது. கதையின் இறுதியில் அவன் இழந்தவை அனைத்தும் திரும்பின; ஆனால் அதைவிடப் பெரியது, துன்பங்களின் முன் அவன் தலை குனியாத பெருமை. காசியின் அரிச்சந்திர காட் இன்றும் அந்த நினைவைத் தாங்கி நிற்கிறது.
இழந்த அரசு, விற்கப்பட்ட மனைவி மக்கள், அடிமை வாழ்வு, மகனின் மரணம் என்று துன்பம் அடுக்கிக் கொண்டே வந்தது. ஆனால் அவனது உறுதி அழியவில்லை. துன்பங்களே அவனைச் சோதித்துத் தோற்றன. 'அடுக்கி வரினும் அழிவிலான்' என்பதன் புராண உருவம் அரிச்சந்திரன்.